Книга представляет собой сопоставительно-типологическое исследование творчества Гоголя, прежде всего поэмы «Мертвые души», в связи с процессом развития западноевропейского романа XIX в. Определяя место «Мертвых душ» в ряду выдающихся произведений европейской прозы (романов Гете, Бальзака, Вальтера Скотта, Диккенса, Теккерея), автор в то же время особо останавливается на национальном своеобразии поэмы Гоголя, обусловленном особыми путями развития реализма в русской литературе.