Н. В. Гоголь с юных лет любил народные песни, придавал им огромное значение. Именно поэтому был известен и как собиратель песен.

Среди бумаг писателя уцелели три тетради с такими песнями.

По подсчету самого Гоголя, его собрание включало в себя не менее 300 песен; особых, неизвестных другим собирателям.

Собранное Николаем Васильевичем включает данный сборник. Он состоит из трех разделов: Русские песни и две тетради южно-русских песен.

В конце книги приложены два снимка автографов писателя из его собственных тетрадей.