Книга знакомит читателя с редкими и особо ценными изданиями из фондов Государственной библиотеки СССР им. В. И. Ленина. В книге рассказывается о непростой истории установления датировки древнейшей рукописи Библиотеки — XI век — «Архангельского евангелия», о загадках иллюстрирования одного из первоизданий «Божественной комедии» А. Данте, связанного с именем С. Боттичелли, о злоключениях «Большой Азбуки» Л. Н. Толстого, о хитроумном издателе «Пестрых сказок» — В. Ф. Одоевском, о нелегкой судьбе других памятников книжной культуры, с автографами известных писателей и ученых.