В книге рассматривается сложное противоборство критических и позитивных тенденций в мировоззрении и творчестве Лескова, эволюция его идейно - художественных исканий. В центре внимания автора монографии – образы «праведников», «маленьких великих людей», воплотивших лучшие черты русского национального характера («Соборяне», «Очарованный странник», «Левша», «Человек на часах»).